As pragas do cafeeiro: Bicho Mineiro

Depois de comentar sobre a Broca do Café, que é a praga que mais traz danos à produção do Brasil, vou falar agora sobre o Bicho Mineiro (Leucoptera Coffeella) que é talvez a praga mais disseminada pelos cafeeiros do mundo, afetando principalmente as lavouras de outros países das Américas e da África.

No Brasil, esta praga surgiu de forma alarmante por volta de 1869, na província do Rio de Janeiro, então o nosso maior centro produtor de café, e se espalhou rapidamente de para outras regiões do país.

O Bicho Mineiro é a lagarta de pequenas mariposas que medem de 5 a 6 mm de ponta a ponta das asas, e não passam de 2mm de comprimento total do corpo. A fêmea adulta deposita seus ovos na face superior das folhas do café, que é a única fonte de alimento das lagartas. Quando nascem, passam diretamente do ovo para o interior das folhas, de onde se alimentam da ‘carne’– o tecido existente entre as duas faces (epidermes) – da folha.

O apetite voraz das lagartas vai deixando um espaço oco dentro da folha, formando pequenas câmaras, um tanto salientes e quebradiças. Por fora, o local por onde passa vai secando e adquirindo uma cor de ferrugem que se cedem ao apertar. É por isso que ganhou o nome de Bicho Mineiro – as lagartas ‘minam’ as folhas do cafeeiro.

Uma vez desenvolvida, a lagarta faz um furinho na face inferior da folha, sai e tece seu casulo sustentado por uma pequena teia, onde vai permanecer até que atinja a fase adulta de mariposa. O ciclo recomeça quando ela se liberta do casulo e, fecundada, deposita seus ovos em outra folha.

A principal conseqüência para a lavoura é que as plantas perdem áreas consideráveis de suas folhas, tornando-as mais fracas e comprometendo a próxima safra. Estudos realizados nos estados de São Paulo, Minas Gerais e Espírito Santo indicaram uma redução de 37%, 53% e até 80% da capacidade produtiva do cafeeiro, respectivamente, dependendo da intensidade, duração do ataque e a época de sua ocorrência.

Bibliografia: Boletim Técnico Epamig